A l'heure où chaque individu est sommé de réaliser son "potentiel", le texte propose une analyse critique de cette notion, en la comparant ou en l'opposant à celles de compétence, de capacité, de tendance ou de puissance. S'appuyant sur le travail d'Israel Scheffer, il relève trois mythes à propos du potentiel : sa fixité, sa variabilité, l'harmonie entre les différents potentiels d'un même individu vs leur concurrence ou leur incompatibilité, la valeur intrinsèque de chacun vs l'éventualité que certains puissent être dangereux. D'où, sur le plan éducatif, cette illusion que chaque individu posséderait posséderait un potentiel infini de développement et de connaissance que l'éducateur n'aurait qu'à éveiller, ou le sujet à reconnaître et déployer. Par ailleurs, di le développement d'une capacité s'appuie bien sur des normes ou des règles, celles qui permettent de définir la façon de développer telle ou telle capacité sont d'une autre nature et relèvent d'une théorie pratique.