L’usage de l’âne comme force de travail reste une réalité dans de nombreuses villes des pays en développement, principalement dans les climats désertiques. Khartoum, la capitale du Soudan n’échappe pas à ce constat. Toutefois, les arbaji, les propriétaires des ânes, qui travaillent souvent dans l’informalité subissent des politiques restrictives. Ils sont de plus en plus relégués en périphérie où leur présence est indispensable pour l’approvisionnement en eau des quartiers les plus précaires. Mais dans les quartiers péri-centraux, la présence des ânes persiste et elle dessine une géographie de l’artisanat au sein de l’agglomération. Le contexte de crise économique et politique explique en partie cette persistance d’une catégorie pauvre de la population khartoumoise.