La présence des immigrés maghrébins dans l'espace public est un thème problématique. Sur le plan politique, ce thème est lourd des fantasmes liés à une vision essentialiste de cette population dont l'altérité culturelle serait irréductible, voire incompatible avec la conception républicaine de l'espace public : il serait trop long d'énumérer ici les différentes formes d'exclusion symbolique et matérielle qui découlent de cette vision, ni les nombreuses manipulations auxquelles elle donne libre cours dans les débats politiques. C'est sur le plan scientifique qu'il convient donc de s'interroger, en recherchant la cohérence et la validité de ce thème. En effet, que ranger sous cette expression de « présence dans l'espace public » ?