Nuits magnétiques est une émission de radio diffusée quotidiennement sur France Culture, après 22h30, de 1978 à 1999. Créée par Alain Veinstein, elle propose une émission d'une heure trente portant sur un sujet précis et construite à partir de trois éléments : la parole d'un narrateur, une ambiance sonore, des interviews d'experts ou d'anonymes. Son ton, son langage, son organisation sont autant d’éléments qui vont contribuer à construire une mythologie de la création radiophonique au sein de France Culture. En effet, cette émission adopte déjà un ton qui sera quelques années plus tard celui des radios libres. Pourtant, elle n'aurait pas pu exister sans le savoir faire du service public. En cela, elle est la radio libre du service public. A partir d'un corpus restreint, extrait des 5000 émissions, ce travail se propose d'analyser le fonctionnement, la production, la diffusion et la réception de Nuits magnétiques afin de comprendre quels ont été les éléments qui en ont fait une émission culte de France Culture pendant vingt-et-un ans. Cette étude monographique est une contribution à l’histoire de la radio et s’inscrit dans l’histoire sociale des représentations de la société française dans les année 80 et 90.