Face à la chute du prix des céréales et au mécontentement paysan qui en résulte, Napoléon III décide, le 22 janvier 1866, d'organiser une vaste enquête agricole afin de satisfaire l'opinion publique. L'enquête va dès lors se déployer non seulement sur tout le territoire de l'Empire français, mais aussi dans toute l'Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, aux États-Unis, etc. Ce mémoire propose d'étudier son déroulement au sein de la Bretagne dite historique, divisée pour l'occasion en deux circonscriptions. Pour mener à bien cette vaste enquête, des commissions départementales de notables sont aussitôt formées par les préfets. En principe, tout un chacun peut venir s'exprimer oralement devant ces assemblées. Il reste qu'en Bretagne, l'influence exercée par les propriétaires notables, souvent issus de la noblesse, tend rapidement à canaliser voire étouffer la parole populaire. Une première partie se consacre aux enjeux politiques et au fonctionnement de l'enquête ; la deuxième cherche à restituer le tableau qu'elle livre de l'agriculture bretonne ; une troisième partie, enfin, tente d'analyser la mentalité des notables bretons telle que celle-ci filtre à travers leurs témoignages.