Dans les années 1960, l'Allemagne de l’Ouest redevient progressivement, aux yeux de ses voisins européens, une terre de prestige musical. L'heure est aux expérimentations sur le son, ainsi qu’à des partenariats durables avec la radio, une institution dont l’influence ne fait que croître depuis la fin des années 1920. Dès le lendemain de la guerre, le compositeur bavarois Karl Amadeus Hartman avait conçu le projet ambitieux de proposer au public munichois, marqué par la censure musicale nazie, un festival exclusivement consacré au répertoire moderne : Musica viva. Avec le concours de la radio, ce festival original va devoir faire face à la fois à la disparition de son fondateur et aux nouvelles logiques d'une société de consommation naissante à Munich dans les années 1960.