La Révolution burkinabé reste largement méconnue, en raison notamment de la célébrité de celui qui l’incarne : Thomas Sankara. Ce mémoire se propose donc de dépasser l’histoire héroïque, militante ou l’analyse politique qui regroupent la quasi-totalité de la production sur la Révolution pour poser les bases d’une histoire sociale de la Révolution. Ainsi, il apparaît indispensable de resituer la révolution dans toute son historicité. En cela, l’inscrire dans la circulation mondiale des modèles, des pratiques, des discours révolutionnaires permet non seulement de mettre en avant les continuités mais également d’en déceler les singularités. De la même façon, resituer la Révolution dans les dynamiques nationales de la Haute-Volta permet de reconsidérer l’originalité de ses principales mesures. Cela permet également d’en reconsidérer la périodisation, polarisée par l’arrivée au pouvoir de Sankara et sa mort, pour la restituer comme un moment, celui des années 1980, celui de la militarisation du pouvoir et des tensions liées à la décompression autoritaire et l’entreprise de civilisation. Cependant, ce qui permet d’identifier la Révolution burkinabé comme un moment singulier de cette période, c’est l’importante politisation et la nouvelle participation populaire, à travers notamment les CDR, et les débordements d’une souveraineté populaire, toujours rétive à son encadrement. Mais le processus révolutionnaire reste indubitablement lié à la figure de Thomas Sankara, sur lequel il faut porter un regard socio-historique, en resituant sa pensée, ses représentations mais aussi sa pratique du pouvoir, dans les différents espaces, en particulier intellectuel ou militaire, dans lesquelles elles ont pu se construire. Cette approche permet ainsi de repenser le moralisme de Sankara, qui au-delà de résurgences religieuses personnelles, participe de l’entreprise d’édification radicale de l’État burkinabé.