Ce mémoire s’intéresse à la notion de catastrophe dans le contexte de la Grande Peste qui ravagea la ville de Londres en 1665. En se fondant sur le roman de Daniel Defoe A Journal of the Plague Year (1722), dont l’histoire se déroule pendant l’épidémie, ce travail se propose de définir la catastrophe en se focalisant sur ses effets sur les populations affectées par la crise. La notion est d’abord étudiée en fonction des descriptions de l’environnement dans lequel les Londoniens se trouvent emprisonnés, alors que les mesures prises pour protéger les habitants de la maladie transforment radicalement le paysage urbain. Celui-ci revêt tout à la fois l’aspect d’un labyrinthe, où tous les anciens repères ont été remplacés dans la violence et la gravité de la situation sanitaire, d’une ville fantôme vidée de ses habitants, et d’un véritable champ de bataille où se joue un combat incessant entre les forces du Bien et du Mal. Dans cet environnement, les habitants n’ont d’autre choix que de faire face au désastre avec le peu de moyens qu’ils ont à leur disposition. La détresse générale de la ville semble interrompre toute interaction humaine, forçant les habitants à s’isoler pour protéger leur propre vie. La société s’écroule, et chaque citoyen tente d’échapper à cette situation chaotique. Les individus semblent s’abandonner à la superstition et au désespoir. Toutefois, le désastre qui ravage la ville prend également la forme d’un événement significatif dans l’histoire, une crise qui peut être combattue avec la science comme avec la foi, et qui pourrait délivrer de véritables leçons dans le but d’améliorer la vie ainsi que la cohésion d’une nouvelle communauté.