La rhétorique de la « tendre amitié » dans Manon Lescaut de l'abbé Prévost
Résumé
Le roman intitulé Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut est réputé pour faire des élans passionnels un ressort essentiel de la fiction. Aussi, la plupart des critiques attribuent les larmes versées par les lecteurs du roman à la représentation du langage de la passion de Des Grieux pour Manon, ou bien à la représentation des larmes des personnages dans la fiction. En réalité, ce succès de larmes est dû au récit des aventures d’un Chevalier qui reste sourd aux conseils, avertissements et exhortations de son ami Tiberge. Ce travail, entre stylistique et rhétorique, se propose d’étudier les différents procédés discursifs (énonciatifs, lexicaux, syntaxiques et figuraux) qui participent à l’élaboration d’une rhétorique pathétique inefficace. Après un état de l’art retraçant les différentes études précédemment menées sur le roman, les quatre discours prononcés par Tiberge sont analysés selon les définitions que proposent non seulement les traités de rhétorique, mais aussi les manuels d’épistolographie et de savoir-vivre de l’époque. Il s’agit de montrer qu’en figurant l’échec des entreprises persuasives de Tiberge, l’abbé Prévost touche le cœur de son lecteur et lui fournit « un modèle d’après lequel on peut se former », c’est-à-dire un « traité de morale, réduit agréablement en exercice » (Avis de l’Auteur des Mémoires d’un homme de qualité).
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