Ce projet de recherche a pour objectif d’utiliser les affiches illustrées comme moyen d’accès privilégié à l’imaginaire partagé entre les illustrateurs et les passants de l’époque étudiée, en prenant pour thème d’étude les représentations du lointain. Nous définissons en premier lieu une méthode pour analyser les affiches individuellement et lot par lot, et constituons un corpus représentatif de 600 affiches évoquant le lointain – ou l’exotisme –, en partant de la collection des affiches numérisées de la BnF. Pour cette analyse, nous explorons 26 nuances de lointain telles que les Amériques, l’Orient, la Russie et le grand Nord, l’Afrique subsaharienne, les espaces maritimes, le monde entier, ou encore les animaux, plantes ou personnages exotiques. Nous explicitons les caractéristiques des personnages des affiches, et nous cherchons à faire émerger les connotations des messages publicitaires, en les éclairant par une typologie des produits vendus et en les ancrant dans leur époque par la lecture de romans d’aventure et de journaux contemporains, autant que possible appelés par le texte des affiches étudiées. Nous rendons compte tout d’abord de ce travail en explorant douze émotions et valeurs telles que la séduction féminine, la liberté, la virilité, la domination, la violence, le progrès et le rire, et en poursuivant à cette occasion l’analyse de notre corpus. Puis nous présentons des éléments de l’imaginaire partagé par la culture de masse de l’époque – et notamment les modes de pensée, préjugés, stéréotypes, lieu-communs et idées reçues – en abordant des questions plus vastes telles que la mondialisation culturelle, la hiérarchie des peuples et des civilisations, la perception de la race, et les relations entre les peuples : amitié, confrontation pacifique – commerciale ou sportive –, colonisation et guerre.