Meules et moulins en Islande, du XVe au XIXe siècle : histoire d'une amnésie
Résumé
The aim of this master thesis is to investigate on an almost untouched part of Iceland ; the place of cereals in the organisation of Icelandic society. This approach has proved its pertinence in many European countries and is seducing more and more scholars, as it appears to potentially open a very large field of investigation, not only for rural society but also for the overall structure of society itself.
Initially, this work focused on Icelandic archaeological material and in particular grindstones, in the aim to learn about Icelandic use of cereals. This large research project thus covered not only the fields of agriculture and food, but also the circulation of goods throughout the country and within the regions. Thus, grindstones are testimonies of everyday life, then quarries teach us about production and commercialisation of the grindstones. Over represented in the folklore of Norway and Sweden, grindstones seem to have disappeared from the memory of Iceland, as well as the cereals themselves. Our work will then be to over look this amnesia in the wish to encourage research in a field which seems to have been put aside without reason. The following study is divided into three chapters. These chapters aim to reflect the cosmological construction of Icelandic society. The first part will be dedicated to the Icelandic world itself from an anthropological perspective. The second part will reflect the inner part of this world as embodied in the material artefacts we had the possibility to analyse. Finally, the last chapter will look over this material and, representing the outer part of the same perception of the world, will be focused on the study of millhouses all over the country. This paper is almost the first one focusing on this topic. Therefore, it might sometimes be imprecise and many aspects might be forgotten, however the aim has been to serve as a starting block for further studies.
The theoretical background of research into this subject is based on former historiography concerning rural icelandic society. The organisation and structure of this society appears thus to be more or less constant throughout the centuries, and this since the end of the Commonwealth. The population was divided into bæir, and organised within the bú. Each individual existence was related to his or her particular function within the microcosm of the bú. From this interpretation, there is was no place for outsiders or for independent individuals. This has for consequence that the millstones discovered on almost every excavation site are believed to have been made by the bondí himself. According to this point of view, there is no proper profession linked to the production and commercialisation of these artefacts. Looking further at the material however it appears that, if many millstones may have been made by a novice, most of them could well have been made by a professional, even a foreigner working during the summer season when boats were allowed to reach the island. Indeed, we have been able to extract many pieces showing remarkable properties of sophistication and skill that contrast with the conception of a nation without any specialised artisans. This remark leads us to an alternative interpretation of the organisation within the bú and between the different bæir on a small, but also perhaps on a larger scale. It is thus difficult to admit that Icelanders zere not interested in cereals and their transformation when looking at this material. Even if it was hard to study because of the pooreness of its conservation and registration, it was rich enough to reveal the complex structures involves in its creation.
The last chapter confirms our doubts. It appears then that, instead of a country without millhouses, Iceland might have had more than 500 little mills by the 18th century. This means almost one mill per hundred inhabitants, the same rate in France which is considered as being one of the highest rates in Europe according to recent studies on millstones. This rate is still to be confirmed, but it is hard not to be convinced that cereals may have been part of Icelandic daily life. It is also an attractive perspective of research if we want to learn more about Modern Age of Iceland, because it stresses the role of unknown professions all over the country and the existence of still badly recorded communication and exchange. Then, if millstones may have been produced in precise sites, as the toponymy has revealed, the construction and repair of not only watermills but also windmills and tidalmills, may have required particular professional skills.
In the future, this fields needs to be taken into consideration because, with the help of archaeological investigations, it can become an alternative way to look at Icelandic society and its history. A certain ignorance concerning rural life may be enlightened through this perspective. Our paper does not presume to give an answer, but enlarges the investigations through the proposition of possible further research.
Initially, this work focused on Icelandic archaeological material and in particular grindstones, in the aim to learn about Icelandic use of cereals. This large research project thus covered not only the fields of agriculture and food, but also the circulation of goods throughout the country and within the regions. Thus, grindstones are testimonies of everyday life, then quarries teach us about production and commercialisation of the grindstones. Over represented in the folklore of Norway and Sweden, grindstones seem to have disappeared from the memory of Iceland, as well as the cereals themselves. Our work will then be to over look this amnesia in the wish to encourage research in a field which seems to have been put aside without reason. The following study is divided into three chapters. These chapters aim to reflect the cosmological construction of Icelandic society. The first part will be dedicated to the Icelandic world itself from an anthropological perspective. The second part will reflect the inner part of this world as embodied in the material artefacts we had the possibility to analyse. Finally, the last chapter will look over this material and, representing the outer part of the same perception of the world, will be focused on the study of millhouses all over the country. This paper is almost the first one focusing on this topic. Therefore, it might sometimes be imprecise and many aspects might be forgotten, however the aim has been to serve as a starting block for further studies.
The theoretical background of research into this subject is based on former historiography concerning rural icelandic society. The organisation and structure of this society appears thus to be more or less constant throughout the centuries, and this since the end of the Commonwealth. The population was divided into bæir, and organised within the bú. Each individual existence was related to his or her particular function within the microcosm of the bú. From this interpretation, there is was no place for outsiders or for independent individuals. This has for consequence that the millstones discovered on almost every excavation site are believed to have been made by the bondí himself. According to this point of view, there is no proper profession linked to the production and commercialisation of these artefacts. Looking further at the material however it appears that, if many millstones may have been made by a novice, most of them could well have been made by a professional, even a foreigner working during the summer season when boats were allowed to reach the island. Indeed, we have been able to extract many pieces showing remarkable properties of sophistication and skill that contrast with the conception of a nation without any specialised artisans. This remark leads us to an alternative interpretation of the organisation within the bú and between the different bæir on a small, but also perhaps on a larger scale. It is thus difficult to admit that Icelanders zere not interested in cereals and their transformation when looking at this material. Even if it was hard to study because of the pooreness of its conservation and registration, it was rich enough to reveal the complex structures involves in its creation.
The last chapter confirms our doubts. It appears then that, instead of a country without millhouses, Iceland might have had more than 500 little mills by the 18th century. This means almost one mill per hundred inhabitants, the same rate in France which is considered as being one of the highest rates in Europe according to recent studies on millstones. This rate is still to be confirmed, but it is hard not to be convinced that cereals may have been part of Icelandic daily life. It is also an attractive perspective of research if we want to learn more about Modern Age of Iceland, because it stresses the role of unknown professions all over the country and the existence of still badly recorded communication and exchange. Then, if millstones may have been produced in precise sites, as the toponymy has revealed, the construction and repair of not only watermills but also windmills and tidalmills, may have required particular professional skills.
In the future, this fields needs to be taken into consideration because, with the help of archaeological investigations, it can become an alternative way to look at Icelandic society and its history. A certain ignorance concerning rural life may be enlightened through this perspective. Our paper does not presume to give an answer, but enlarges the investigations through the proposition of possible further research.
Le présent travail s'attache à l'étude d'un chapitre encore vierge de l'histoire de l'Islande, à savoir la place des céréales au sein de la société. Ce sujet d'étude a déjà montré sa pertinence dans bien des pays d'Europe et séduit toujours plus de chercheurs, car il permet de pénétrer de manière originale dans le large champ de recherches concernant non seulement les sociétés rurales, mais bien la structure générale de la société elle-même, tout en intégrant des aspects sur laquelle la recherche a jusque ici buté, en ce qui concerne les sociétés rurales notamment.
Au commencement, ce travail fut réalisé à partir de l'analyse du matériel archéologique à disposition, et en particulier des meules à rotation manuelle, dans le but de comprendre les modes d'utilisation et de consommation des céréales sur l'île. Ce large projet de recherche ne couvrait donc pas uniquement les domaines de l'agriculture et de l'alimentation, mais également la commercialisation et la circulation des grains et farines à travers le pays, et au sein même des régions. D'un point de vue méthodologique, l'étude des meules à main révèle certains aspects de la vie quotidienne, quand celle des meulières nous renseigne sur la production et commercialisation de ces pierres. Très présentes dans le folklore et la mythologie Suédoise et Norvégienne, les meules semblent cependant avoir disparu de la mémoire collective islandaise, tout autant que les céréales. Notre travail s'attachera donc à passer outre cette amnésie afin d'encourager la recherche dans ce domaine qui semble avoir été laissé de côté sans fondement.
Le présent travail est ainsi organisé en trois parties prétendant refléter la construction cosmogonique de la société islandaise. La première partie envisage le monde islandais dans sa perspective anthropologique. La seconde correspond à la partie interne de ce monde, la cellule familiale, incarnée ici par le matériel archéologique que nous avons eu la possibilité d'étudier. Enfin, le dernier chapitre va au-delà du matériel et, représentant ainsi la partie extérieure de ce même monde, à savoir les relations entre les différentes cellules, s'attache à l'étude des moulins disséminés sur le territoire. Ce travail étant le premier à se consacrer uniquement à ce sujet d'étude, il peut paraitre parfois imprécis et incomplet. On l'utilisera ainsi en guise d'introduction, de support, à de futures recherches plus pointues.
Cette recherche puise ses fondements théorétiques au cœur de l'historiographie, plus ou moins ancienne, concernant la société rurale islandaise. La structure et l'organisation de cette société y sont alors décrites comme constantes au travers des siècles, et ce, depuis la fin du Commonwealth. La population était alors structurée sur le schéma des bæir, les fermes, et organisée à l'intérieur du bú. À chaque individu correspondait alors une fonction particulière au sein même du microcosme du bú, la maisonnée. Selon cette interprétation, il ne pouvait y avoir d'individu extérieur à ce schéma, encore moins d'indépendant. En conséquence, il est généralement admis que les meules découvertes sur sites archéologiques ont été le fruit du travail du bondí -le fermier- lui-même. Il n'y aurait donc jamais eu de profession propre relative à la production et la commercialisation de ces objets. Cependant, en regardant de plus près le matériel, il apparaît clairement que, si quelques meules peuvent avoir en effet été réalisées par un amateur, la majorité des pièces présentent les caractéristiques propres aux mains expertes des tailleurs professionnels, qu'ils soient locaux, ou travailleurs étrangers saisonniers. En effet, certaines pièces, et en particulier celles retrouvées sur les sites de comptoirs commerciaux majeurs, témoignent d'un degré de sophistication remarquable, contrastant d'autant plus avec la conception admise selon laquelle il n'y aurait pas eu d'artisan spécialisé au sein de la nation islandaise avant la fin du XVIIIe siècle. Cette remarque nous amène ainsi à proposer une interprétation alternative de l'organisation au sein du bú et entre les différentes bæir, à petite tout comme à grande échelle. Regardant ainsi avec attention le matériel archéologique, il est alors difficile d'admettre que les Islandais ne portaient aucun intérêt aux céréales et à leur transformation. Bien que les conditions de conservation et de registration du matériel rendent leur étude quelque peu aléatoire, certains indices sont suffisamment probants et révèlent ainsi les structures complexes impliquées dans sa réalisation.
Le dernier chapitre renforce notre hypothèse. Il apparaît ainsi que, au contraire de l'idée commune selon laquelle il n'y aurait jamais eu dans le pays qu'un moulin, et ce à Reykjavik même, l'Islande ait possédé plus de cinq cent moulins disséminés dans tout le pays, et ce pour le seul XVIIIe siècle. Cela signifie qu'il y avait au moins à cette époque un moulin pour cent habitants, taux qui entre en sévère concurrence avec celui de la France, pays pourtant considéré comme étant l'un des mieux équipé à cette même époque. Ces chiffres ne sont que des indications qui demandent à être précisées. Ils témoignent cependant de l'importance que tenaient effectivement les céréales dans la vie quotidienne islandaise. Nous devons donc considérer cette approche comme perspective féconde dans l'étude du Moyen âge islandais si mystérieux, car elle s'attarde sur le rôle de professions et sur l'existence de communications et d'échanges toujours très mal connus. Ainsi en effet, si les meules ont été produites en des lieux bien précis, comme l'indique la toponymie, la construction et la maintenance de moulins à eau certes, mais également de moulins à vent et moulins à marée motrice requièrent elles aussi des compétences précises et professionnelles.
Ce sujet d'étude mériterait une plus grande considération dans les travaux futurs car, grâce aux récentes recherches archéologiques, il ouvre une voie alternative sur l'histoire de l'Islande et permet l'analyse de champs jusque-là inexplorés, en particulier celui des sociétés rurales, sur lesquelles il n'existe pour ainsi dire aucune information à la période médiévale. Le présent travail ne prétend donner aucune réponse, mais seulement élargir le sujet en proposant de possibles études futures.
Au commencement, ce travail fut réalisé à partir de l'analyse du matériel archéologique à disposition, et en particulier des meules à rotation manuelle, dans le but de comprendre les modes d'utilisation et de consommation des céréales sur l'île. Ce large projet de recherche ne couvrait donc pas uniquement les domaines de l'agriculture et de l'alimentation, mais également la commercialisation et la circulation des grains et farines à travers le pays, et au sein même des régions. D'un point de vue méthodologique, l'étude des meules à main révèle certains aspects de la vie quotidienne, quand celle des meulières nous renseigne sur la production et commercialisation de ces pierres. Très présentes dans le folklore et la mythologie Suédoise et Norvégienne, les meules semblent cependant avoir disparu de la mémoire collective islandaise, tout autant que les céréales. Notre travail s'attachera donc à passer outre cette amnésie afin d'encourager la recherche dans ce domaine qui semble avoir été laissé de côté sans fondement.
Le présent travail est ainsi organisé en trois parties prétendant refléter la construction cosmogonique de la société islandaise. La première partie envisage le monde islandais dans sa perspective anthropologique. La seconde correspond à la partie interne de ce monde, la cellule familiale, incarnée ici par le matériel archéologique que nous avons eu la possibilité d'étudier. Enfin, le dernier chapitre va au-delà du matériel et, représentant ainsi la partie extérieure de ce même monde, à savoir les relations entre les différentes cellules, s'attache à l'étude des moulins disséminés sur le territoire. Ce travail étant le premier à se consacrer uniquement à ce sujet d'étude, il peut paraitre parfois imprécis et incomplet. On l'utilisera ainsi en guise d'introduction, de support, à de futures recherches plus pointues.
Cette recherche puise ses fondements théorétiques au cœur de l'historiographie, plus ou moins ancienne, concernant la société rurale islandaise. La structure et l'organisation de cette société y sont alors décrites comme constantes au travers des siècles, et ce, depuis la fin du Commonwealth. La population était alors structurée sur le schéma des bæir, les fermes, et organisée à l'intérieur du bú. À chaque individu correspondait alors une fonction particulière au sein même du microcosme du bú, la maisonnée. Selon cette interprétation, il ne pouvait y avoir d'individu extérieur à ce schéma, encore moins d'indépendant. En conséquence, il est généralement admis que les meules découvertes sur sites archéologiques ont été le fruit du travail du bondí -le fermier- lui-même. Il n'y aurait donc jamais eu de profession propre relative à la production et la commercialisation de ces objets. Cependant, en regardant de plus près le matériel, il apparaît clairement que, si quelques meules peuvent avoir en effet été réalisées par un amateur, la majorité des pièces présentent les caractéristiques propres aux mains expertes des tailleurs professionnels, qu'ils soient locaux, ou travailleurs étrangers saisonniers. En effet, certaines pièces, et en particulier celles retrouvées sur les sites de comptoirs commerciaux majeurs, témoignent d'un degré de sophistication remarquable, contrastant d'autant plus avec la conception admise selon laquelle il n'y aurait pas eu d'artisan spécialisé au sein de la nation islandaise avant la fin du XVIIIe siècle. Cette remarque nous amène ainsi à proposer une interprétation alternative de l'organisation au sein du bú et entre les différentes bæir, à petite tout comme à grande échelle. Regardant ainsi avec attention le matériel archéologique, il est alors difficile d'admettre que les Islandais ne portaient aucun intérêt aux céréales et à leur transformation. Bien que les conditions de conservation et de registration du matériel rendent leur étude quelque peu aléatoire, certains indices sont suffisamment probants et révèlent ainsi les structures complexes impliquées dans sa réalisation.
Le dernier chapitre renforce notre hypothèse. Il apparaît ainsi que, au contraire de l'idée commune selon laquelle il n'y aurait jamais eu dans le pays qu'un moulin, et ce à Reykjavik même, l'Islande ait possédé plus de cinq cent moulins disséminés dans tout le pays, et ce pour le seul XVIIIe siècle. Cela signifie qu'il y avait au moins à cette époque un moulin pour cent habitants, taux qui entre en sévère concurrence avec celui de la France, pays pourtant considéré comme étant l'un des mieux équipé à cette même époque. Ces chiffres ne sont que des indications qui demandent à être précisées. Ils témoignent cependant de l'importance que tenaient effectivement les céréales dans la vie quotidienne islandaise. Nous devons donc considérer cette approche comme perspective féconde dans l'étude du Moyen âge islandais si mystérieux, car elle s'attarde sur le rôle de professions et sur l'existence de communications et d'échanges toujours très mal connus. Ainsi en effet, si les meules ont été produites en des lieux bien précis, comme l'indique la toponymie, la construction et la maintenance de moulins à eau certes, mais également de moulins à vent et moulins à marée motrice requièrent elles aussi des compétences précises et professionnelles.
Ce sujet d'étude mériterait une plus grande considération dans les travaux futurs car, grâce aux récentes recherches archéologiques, il ouvre une voie alternative sur l'histoire de l'Islande et permet l'analyse de champs jusque-là inexplorés, en particulier celui des sociétés rurales, sur lesquelles il n'existe pour ainsi dire aucune information à la période médiévale. Le présent travail ne prétend donner aucune réponse, mais seulement élargir le sujet en proposant de possibles études futures.
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