Les études présentées dans ce travail de thèse nous ont permis d'apporter des éléments de réponse à la problématique de la prise en charge des patients présentant un carcinome de la cavité buccale et de l'oropharynx avec un cou cN0. Nous avons établi que ces patients ont un risque élevé d'envahissement ganglionnaire cervical histologique. Nous avons déterminé que l'évidement sélectif emportant les niveaux I à III est nécessaire et suffisant pour traiter ces localisations, en dehors de la base de langue qui doit faire inclure le niveau IV. L'évidement sélectif est un moyen efficace à la fois de diagnostic de l'envahissement ganglionnaire des cous cN0, de traitement préventif de rechute ganglionnaire et d'orientation dans le choix du traitement postopératoire. L'évidement sélectif systématique évite de sous-traiter les patients pN+ mais constitue un traitement par excès pour les patients pN0. La question suivante était de savoir quelle était la morbidité liée à ce traitement. Nous avons montré qu'un évidement ganglionnaire sélectif réalisé chez un patient présentant un carcinome de la cavité buccale ou de l'oropharynx avec un cou cN0 peut entraîner une perte de force musculaire, de mobilité articulaire et un retentissement sur la qualité de vie. Nous avons aussi établi que le monitorage peropératoire du nerf spinal n'est pas prédictif de la morbidité cervicale. La technique du ganglion sentinelle pourrait constituer une alternative thérapeutique avec une morbidité cervicale moindre et nous avons contribué à appliquer pour la première fois cette technique pour les carcinomes épidermoïdes des voies aéro-digestives supérieures au centre hospitalier universitaire de Grenoble.