Si les programmes de 2008 font la part belle aux personnages historiques ayant jalonné l'histoire de France, le moins que l'on puisse dire est qu'il n'en a pas toujours été ainsi. Au gré du contexte politique, de l'influence des courants pédagogiques et historiques, le personnage a souvent été une victime collatérale des grands débats historiographiques du XXe siècle. Les programmes officiels sont les témoins de ces multiples changements de considération. Ainsi, en fonction de ces changements, ce sont également les pratiques de classe et l'étude des personnages qui ont considérablement évolué. Tantôt complètement oublié des programmations, tantôt au centre des apprentissages de l'histoire, le personnage a souvent joué, à l'école primaire, un rôle différent selon les périodes, non sans causer quelques problèmes pour les élèves de différentes générations, issus des différentes méthodes pédagogiques employées. Il convient donc de faire le point sur la place du personnage historique à l'école primaire, notamment au cycle 3. De ce questionnement découlent les problématiques liées l'efficacité de l'apprentissage : comment considérer le personnage historique dans une séquence d'apprentissage ? Quelle appréhension du personnage par l'élève ? Quels risques prend l'enseignant au moment d'aborder l'étude d'un personnage ?