Afin de bien comprendre les implications de cette nouvelle crise sur l'UNESCO, il convient d'opérer un retour historique pour constater que les crises politiques ont traversé l'organisation depuis sa création ayant un impact décisif sur sa structure et son fonctionnement. Le retrait américain de 1984 a eu des conséquences particulièrement significatives, notamment celle d'imposer le thème de la réforme comme thème central à l'UNESCO jusqu'à aujourd'hui. Afin d'analyser dans quelle mesure la crise budgétaire actuelle affecte le processus de réforme, il s'agit de voir où en était le chantier des réformes en octobre 2011 lorsque les Américains ont déclaré suspendre leurs contributions au budget. Enfin, il est alors possible de constater quelles ont été les conséquences directes de cette suspension, les mesures prises pour y faire face et d'avoir le recul historique nécessaire pour tenter de voir quelles perspectives se profilent pour l'avenir de l'UNESCO.