Le canal du Nivernais est une voie touristique très connue pour sa beauté et non pas pour son patrimoine. Celui-ci se constitue de deux manières : une première patrimonialisation institutionnelle est à comprendre en lien avec les dynamiques générales propre au patrimoine en France et au patrimoine des voies navigables intérieures. Une seconde patrimonialisation se fait par le biais de pratiques récréatives et touristiques, par l’interprétation du patrimoine et les fêtes. Ces deux patrimonialisations, dans les objets et espaces sélectionnés témoignent de deux conceptions de ce que peut être le patrimoine d’un canal. Si elles sont le plus souvent complémentaires sur le Nivernais, elles révèlent la difficulté à concevoir et à protéger le patrimoine d’un canal.