Ce mémoire bibliographique a pour objectif d'analyser la place des plongeuses artisanales japonaises dans leurs villages de pêche. Une première partie est consacrée à la complexité des rapports de genre qui existent entre les ama et les hommes de leurs communautés maritimes. De la sphère professionnelle où leurs collègues masculins tentent d'encadrer leur activité, aux sphères religieuse et familiale où les femmes sont tributaires des actions et des décisions masculines, ce chapitre met en avant la capacité des ama à s'émanciper dans une société encore fortement patriarcale. Les problèmes environnementaux, le manque de nouvelles recrues, ainsi que la concurrence de la plongée industrielle, poussent aujourd'hui les plongeuses japonaises, sexagénaires en moyenne, à diversifier leurs activités. Cette mutation professionnelle et ses impacts sur le statut des ama dans ces communautés font l'objet de la deuxième partie de ce travail, tout comme la montée du tourisme et des mouvements de patrimonialisation de la plongée artisanale au Japon. Ce mémoire se conclut par une analyse de corpus mêlant reportages, sites touristiques, documents cinématographiques et représentations artistiques. Par un triple regard, occidental, japonais et intracommunautaire, l'analyse des représentations sociales portées sur les ama fournit un autre éclairage de la place de ces femmes dans leur environnement social.