La présente étude envisage l'étude des phénomènes de séparation socio-spatiale dans un contexte d'étalement urbain et de métropolisation. La démarche prend appui sur une étude à plusieurs échelles spatiales et temporelles : des logiques métropolitaines aux processus à l'échelle locale. On combine des méthodes quantitatives et qualitatives afin de saisir la complexité intrinsèque aux processus sociaux, renforcée encore plus par la métropolisation. Ainsi, l'étude des franges périphériques de la Région Métropolitaine de Belo Horizonte met en évidence la tendance croissante à une diversification des catégories sociales dans ces espaces. Dans un second temps, on interroge si une plus grande diversité sociale contribue nécessairement a augmenter les échanges sociaux. Ce changement de perspective permet de mettre en relief la diffusion de formes ségrégatives d'occupation dans les espaces périurbains belorizontins, qui renvoient à l'édification de barrières physiques, contribuant à créer une homogénéisation sociale à l'échelle locale. Enfin, on cherche à comprendre comment le renforcement d'une échelle de planification métropolitaine pourrait diminuer les distances sociales à l'œuvre à Belo Horizonte.