La loi du 11 février 2005 pour l’égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées a consacré ce droit et favorisé le développement d’actions pour la scolarisation des élèves en situation de handicap. À la rentrée scolaire 2014-2015, 259941 enfants en situation de handicap ont été scolarisés dans les écoles et établissements publics et privés de l’Éducation nationale, 1er et 2nd degrés confondus. D’après la loi du 11 février 2005, « Constitue un handicap, au sens de la présente loi, toute limitation d’activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d’une altération substantielle, durable ou définitive d’une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives ou psychiques, d’un polyhandicap ou d’un trouble de santé invalidant ». L’autisme a été reconnu comme un handicap par la loi « Chossy » de 19962. Depuis l’entrée en vigueur de la loi de 2005, l’augmentation du nombre d’enfants handicapés scolarisés est constante. Malgré cela, la scolarisation des enfants autistes reste assez exceptionnelle en France. La notion de « scolarisation » est apparue pour la première fois dans la circulaire du 8 mars 2005 pour les élèves présentant de l’autisme et des troubles envahissants du développement. Cette notion est venue se substituer à celle d’« obligation éducative » présente dans la loi précédente du 30 juin 1975. Aujourd’hui, « à peine 500 dispositifs d’accompagnement et places sont créés chaque année, ce qui semble dérisoire au regard des besoins réels » estime l’association Autistes sans frontière (ASF). Le nombre de jeunes autistes en âge d’être scolarisés est évalué entre 80 000 et 100 000. Seuls environ 20% vont à l’école. Or, un nouveau-né sur 150 serait atteint d’autisme ou autre trouble envahissant du développement, ce qui augmente le nombre d’enfants handicapés à scolariser à l'avenir.