Territoire des apaches, lieu de vie des chiffonniers, eldorado du dimanche parsemé de guinguettes, la zone des fortifications de Paris est un espace en proie à de multiples représentations collectives. C’est en 1840 que le président du Conseil, Adolphe Thiers, fait construire une enceinte de 33 kilomètres doublée d’un ensemble de forts autour de la capitale. Le glacis de 250 mètres de largeur et de 800 hectares situé à l’extérieur du mur devient alors zone non aedificandi, soumis à une servitude militaire. Apparaissent alors les zoniers, qui face à des loyers trop chers dans la capitale, fuient avec leur famille pour s’établir sur les terrains des" fortifs". S'il est interdit d’y construire, cet espace se peuple peu à peu de bicoques et de baraques plus ou moins salubres. L’émergence de l’hygiénisme, de l’urbanisme et du logement social à la fin du XIXe siècle, fait de la zone un laboratoire de projets d’aménagement pour lesquels les zoniers ne sont pas consultés. Face à des expropriations de plus en plus arbitraires, le peuple de la zone s’unit pour faire valoir ses droits. En 1888, nait ainsi le Syndicat pour la désaffectation du mur d’enceinte. Cette première organisation de défense des zoniers est le point de départ d’une lutte qui durera un demi-siècle. Si les grands projets de rénovation urbaine ont souvent été analysés sous la focale des urbanistes ou des architectes, cette étude propose d’étudier les différentes phases de transformation de la zone du point de vue des zoniers eux-mêmes. Il s’agit d’étudier les réactions d’une population attachée à son environnement face à un bouleversement urbain. L’analyse propose de se détacher de l’image noire de la zone pour étudier la lutte zonière, ses revendications et formes de mobilisation, de sa naissance en 1888 à son déclin, dans les années 1930.