Sudden adult death: a forensic series of 534 autopsies with gender comparison
Mort subite de l’adulte : une série de 534 autopsies médico-légales avec comparaison hommes-femmes
Résumé
Between 1985 and 2009, in the department of pathology and forensic medicine in
Raymond Poincaré hospital in Garches, 534 autopsies were performed on adult
victims of sudden death : 165 women and 369 men, all 18 years old or more. For
each case, a complete forensic autopsy was performed, with toxicology and
histology. Sex, age, place of death, physical or psychological stress, delay between
the symptom onset and death, cardiopulmonary resuscitation, time of death, heart
weight, cause of death and degree of certitude of the diagnosis were reported
retrospectively for each case. The epidemiologic profile was compared according to
gender.
Sudden death occured more frequently at home in women (80%) than in men (47%).
A cardiac cause of death was reported in 61,0% of the cases. The leading cause of
death was coronary artery disease in men (43,6%), cardiomyopathies in women
(18,8%), mainly right ventricular cardiomyopathy (87,1% of the cardiomyopathies vs
40,4% in men). The non-cardiac causes of death were mainly respiratory or
neurologic, again occurring more frequently in women (17,6% and 16,4% in women,
vs 9,9% and 10,3% in men). In 4,3% of cases, the cause of death was undetermined.
Unexplained deaths were attributed mainly to cardiac channelopathies. Molecular
biology techniques are being tried out to continue the investigations whenever a
diagnosis could not be set from a complete autopsy protocol.
Entre 1985 et 2009, dans le service d’anatomie pathologique et de médecine légale
de l’hôpital Raymond Poincaré à Garches, 534 autopsies ont été pratiquées sur des
adultes victimes de mort subite : il s’agissait de 165 femmes et de 369 hommes de
18 ans ou plus. Pour chacun de ces cas, une autopsie médico-légale complète a été
réalisée, avec examen toxicologique et étude histologique. Le sexe, l’âge, le lieu du
décès, la notion de stress, le délai entre les premiers symptômes et le décès, la
notion d’une réanimation cardio-pulmonaire, l’horaire de survenue du décès, le poids
du coeur, la cause du décès et le degré de certitude du diagnostic ont été relevés
rétrospectivement pour chaque cas. Le profil épidémiologique a été comparé en
fonction du sexe.
La mort subite survenait plus fréquemment au domicile chez les femmes (80%) que
chez les hommes (47%). Elle était d’origine cardiaque dans 61,0% des cas. La
première cause de décès était l’athérosclérose coronaire chez les hommes (43,6%),
les cardiomyopathies chez les femmes (18,8%), avec en premier lieu la
cardiomyopathie ventriculaire droite (87,1% des cardiomyopathies contre 40,4%
chez les hommes). Les causes de décès autres que cardiaques étaient surtout
respiratoires ou neurologiques, plus fréquentes chez les femmes (respectivement
17,6% et 16,4% pour les femmes, et 9,9% et 10,3% pour les hommes). 4,3% des
décès étaient d’origine indéterminée.
Les décès d’origine indéterminée seraient dus en grande partie aux canalopathies
cardiaques. Des techniques de biologie moléculaire sont à l’essai pour poursuivre les
investigations, lorsqu’un protocole autopsique complet ne permet pas de poser de
diagnostic.
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