Ce mémoire de Maîtrise a été rédigé grâce à l'étude expérimentale que nous avons menée au début de l'année 2001 dans le cadre d'une mission de terrain pour l'élaboration d'une maîtrise intitulée « protocole d'approche de la dégradation d'un habitat en terre crue : la concession du chef de Tiakané, Burkina Faso ». Cette étude concernait un habitat fortifié semi-souterrain remontant à la fin du XIXe siècle selon une source écrite : le « carnet de route » de l'explorateur français Binger qui a séjourné en 1888 dans la concession du chef. L'ensemble est construit selon la technique du façonnage direct qui consiste à bâtir des élévations en plusieurs assises constituées de boules de terre de gros diamètre ; les assises, que l'on laisse sécher avant d'en dresser d'autres, se chevauchent et s'emboîtent pour donner une meilleure stabilité au matériau. Les parois ne sont généralement peu ou pas porteuses. Cette unité d'habitation ayant évolué depuis au moins un siècle sur le même emplacement connaissait alors un abandon presque complet depuis quatre ans - décès du dernier chef et abandon de celle-ci par les 19 femmes y habitant, parties dans leurs familles respectives. a) Questions de départ : Cette étude avait pour but d'établir un protocole permettant d'aborder d'un point de vue archéologique (logique et chronologique) et à plusieurs échelles (depuis le matériau de construction jusqu'à l'organisation spatiale de cet habitat) la dégradation de cet ensemble architectural. Pour nous orienter nous nous sommes posé plusieurs questions : - Quels sont les cadres environnementaux, physiques et techniques, dans lesquels cet habitat s'inscrit et qui agissent sur son évolution ? - Quels sont les agents et facteurs qui favorisent - ou au contraire ralentissent - la détérioration des murs en terre crue ? - Enfin, la dégradation répond-t-elle à un (ou des) processus définissable(s) ? b) Déroulement de l'étude L'essentiel du travail de terrain a été de collecter sources et données sur place ; ainsi ont été effectués : - une série d'enquêtes orales concernant les modes de construction, les formes d'entretien et de réparation ainsi que la perception de la dégradation par les habitants du village de Tiakané. - Plusieurs relevés (archéologique, topographique et photographique) de l'ensemble de l'habitat comme de certains détails. - des descriptions en l'état, du sol au toit, de l'intérieur et de l'extérieur, de 4 pièces montées en banco traditionnel . - des analyses géotechniques comparant le matériau avant utilisation (aux abords d'une fosse d'extraction) et celui utilisés dans les murs qui nous ont permis d'aborder les caractéristiques physiques du matériau terre avant même son extraction et jusqu'à sa déposition. c) Résultats et interprétations L'étude a été faite en deux parties : - La première a servi à définir les cadres de la dégradation, c'est à dire qu'elle se présentait comme une approche des facteurs indirects de la dégradation qui existent avant même que l'habitat soit fonctionnel. Le milieu joue un rôle important parce que, d'une part il fournit les matériaux et substances nécessaire à la construction et d'autre part il influe sur l'état de l'habitat et son érosion du jour depuis le premier jour de sa construction jusqu'à sa déposition. Le matériau, à travers le choix du lieu d'extraction puis son utilisation (préparation et montage des murs), a une influence primordiale sur la résistance que l'habitation va pouvoir opposer aux intempéries et aux attaques extérieures. Vient alors la construction et sa succession d'étapes où les gestes techniques et l'organisation sont bien établis. La technique du façonnage direct repose sur une préparation du matériau et un agencement des boules de banco qui nécessitent du temps, de nombreuses personnes et du savoir-faire. Ceci afin que l'homogénéité des structures soit importante autant dans les caractéristiques intrinsèques du matériau utilisé que dans l'organisation du plan d'ensemble. En effet, les spécificités architecturales de cet habitat (le fait qu'il soit semi-souterrain, qu'il associe plans circulaires, en 8, et rectangulaires dans une agglomération évolutive) relèvent d'une complexité peu commune dans laquelle les risques d'érosion sont pris en compte à toutes les étapes du processus de construction. - La deuxième partie concernait directement les processus de dégradations en prenant en compte différentes échelles spatiales (d'une pièce à l'ensemble) et chronologiques (du premier jour de « vie » d'une pièce jusqu'à son abandon (ou reconstruction). Nous avons donc pu établir plusieurs documents de travail grâce aux observations de terrain, aux enquêtes orales et au relevé en plan de l'ensemble architectural : - un plan des traces d'écoulement des eaux et des dégradations provoquées en relation avec le système d'évacuation. - un tableau descriptif et récapitulatif des étapes fondamentales de la dégradation d'une pièce depuis sa naissance, des moyens de protection mis en œuvre jusqu'à l'effondrement des structures et même des érosions post-effondrement ; ceci pour les sols, les soubassements, les murs, les enduits, la charpente et le toit. Enfin nous avons pu amorcer une étude de bâti avec mise en phase de la construction de l'ensemble grâce aux observations architecturales (relations d'antéro-postériorité de montage des murs). Nous pouvons ainsi affirmer que la dégradation est une donnée intrinsèque à l'habitat en terre crue. Elle est un ensemble de phénomènes complexes difficiles à décoder, analyser et classer chronologiquement. Il parait évident que l'on ne peut alors envisager la fouille potentielle d'un habitat présentant des similitudes avec celui que nous avons étudié sans tenir compte des processus de dégradation et sans développer une réflexion « taphonomique » sur le matériau-terre.