La manipulation est au coeur des apprentissages, elle est importante autant pour les élèves que pour le professeur des écoles. D’une part, elle permet aux élèves d’être acteurs de leurs apprentissages et d’autre part, elle permet à l’enseignant de situer les élèves ainsi que leurs progrès. Cependant, la manipulation est effective seulement si elle est contrainte à un moment donné. En effet, l’élève doit être face à une situation problème pour pouvoir mettre en place des stratégies afin d’anticiper le résultat d’une action. L’étude conduite vise à montrer comment une manipulation limitée permet à l’élève de maternelle de donner du sens au nombre. Elle mettra en avant les procédures utilisées dans l’acquisition de la notion de quantité. Il en ressort que la manipulation chez les élèves de cycle 1 permet de donner plus de sens au nombre et donc d’anticiper le résultat d’une action. Cependant, dans une phase de manipulation contrainte, l’anticipation est possible principalement si les élèves mettent en place des stratégies grâce à différentes aides.