La noblesse bretonne a perdu à la Révolution non seulement ses privilèges mais aussi l’exercice du pouvoir dans une Bretagne autonome de 1532 à 1789. Le XIXe siècle constitue ainsi pour la noblesse bretonne une période d’adaptation où elle va s’investir non seulement dans le champ politique des régimes successifs (1er Empire, Restauration, Monarchie de Juillet, Second Empire, IIIe République) mais aussi dans le champ culturel. À travers le relèvement de la langue bretonne (Adsav ar Yezh), le collectage de chants populaires, et la mise en valeur de l’Histoire de Bretagne (Adsav an Istor) les aristocrates bretons contribuent par leurs recherches à éveiller une conscience nationale bretonne pendant cette période s’étendant du XIXe à l’année 1911 que nous appellerons « genèse du mouvement breton ». La création surprise, en 1843, par ces mêmes aristocrates d’une classe d’archéologie au sein de l’Association Bretonne (Aymard de Blois puis Théodore de la Villemarqué en seront les présidents et Arthur de la Borderie l’un des principaux animateurs), marque le début d’une revendication bretonne et d’une opposition politique au pouvoir centralisateur. Elle inquiétera suffisamment le régime impérial pour la dissoudre en 1859. À la fin du XIXe siècle est créée l’Union Régionaliste Bretonne : premier parti politique breton formé majoritairement de nobles. Leur attachement viscéral à la monarchie française les empêchera toutefois d’opter pour la voie séparatiste qui va se développer à partir de 1911.