Sofala souffre de sa propre légende : la charge mythique de la ville de l’or a beaucoup nui à l’émergence de connaissances scientifiques. Que savons-nous de ce toponyme avant l'arrivée Portugaise ? Sur quels savoirs les portugais eux-mêmes ont-ils basé leur politique d'implantation à Sofala ? Ce mémoire tente de retracer l'histoire du pôle commercial swahili et des premières années de l'histoire portugaise sur le site. Les raisons de l'échec commercial portugais ont déjà été discutées dans l'historiographie du Mozambique qui part de cette époque pour interroger la nature du comptoir à la période antérieure. Il est fort probable que ce toponyme n'est pas servi à désigner le même site entre le Xe et le XVIe siècle.