Health surveillance of the European hamster in natural environments: use of camera trapping for syndromic surveillance and analysis of dermatophytosis cases
Surveillance sanitaire du hamster commun en milieu naturel : utilisation du piégeage photographique pour une surveillance syndromique et analyses des cas de dermatophytose
Résumé
In France, the common hamster (Cricetus cricetus) is a critically endangered species under protection. Although diseases in this species are poorly documented, they could significantly impact population dynamics, especially in small and fragmented populations. Early detection of emerging health issues in wild hamster populations is therefore crucial. We have developed a new method for early detection of chronic or subacute diseases in wild hamster populations, based on opportunistic camera trapping. By analyzing photographs collected between 2010 and 2023 (from various experiments and monitoring efforts), categorized by year, season, commune, and burrow, we were able to determine the spatiotemporal evolution of burrows housing individuals with lesions. Our results reveal that skin lesions, ocular lesions, and low body condition scores are the three main categories of observed lesions. Throughout the study period, no significant difference was found between areas where hamsters originated from breeding programs and those where they were wild (p = 0.09). However, 2021 showed a significantly higher proportion of positive events compared to other years (p = 0.01), spatially correlated with the release of captive-bred hamsters, though this observation remains unexplained to date. The analysis of photographs by a biologist demonstrated a satisfactory analytical capacity (approximately 80% lesion accuracy), supporting the extension of this method on a larger scale. Given that this project was initiated in response to photographs of hamsters showing signs of alopecia, which were diagnosed as dermatophytosis lesions, we will next determine the presence of dermatophytes in this species both in the wild and in captivity (VINCI enclosures, CNRS laboratory, and SFS). We explored the potential association between carrying this pathogen and the presence of skin lesions, and a potential dissemination of the pathogen by breeding programs. Our results show that the prevalence of T. mentagrophytes is 36% [95% CI: 21%-51%], indicating that about one in three hamsters in the wild is a carrier. No significant association was found between the presence of T. mentagrophytes and age (p = 0.1346), nor between carrying the pathogen and the presence of skin symptoms (p = 0.073). Finally, breeding programs do not seem to disseminate the pathogen into the wild. This study on dermatophytes illustrates the potential for deepening health monitoring through photographic analysis by further investigating clinical signs observed in photographs. There is still a need to refine protocols and integrate this method into the daily practices of biologists. Nevertheless, these promising results highlight the value of syndromic surveillance for the conservation of the common hamster.
En France, le hamster commun (Cricetus cricetus) est une espèce protégée en danger critique d'extinction. Bien que les maladies chez cette espèce soient mal documentées, elles pourraient avoir un impact significatif sur la dynamique des populations, en particulier lorsque celles-ci sont petites et fragmentées. La détection précoce des problèmes de santé émergents dans les populations sauvages de hamsters est donc cruciale. Nous avons développé une nouvelle méthode de détection précoce des maladies chroniques ou subaiguës dans les populations sauvages de hamsters, basée sur le piégeage photographique opportuniste. En analysant les photographies recueillies entre 2010 et 2023 (issues de diverses expériences et suivis), classées par année, saison, commune et terrier, nous avons pu déterminer l'évolution spatio-temporelle des terriers abritant des individus présentant des lésions. Nos résultats révèlent que les lésions cutanées, oculaires et les faibles notes d'état corporel sont les trois principales familles lésionnelles observées. Sur l'ensemble de la période étudiée, aucune différence significative n'a été relevée entre les zones où les hamsters provenaient d'élevages et celles où ils étaient sauvages (p = 0.09). Toutefois, l'année 2021 a montré une proportion significativement plus élevée d'événements positifs par rapport aux autres années (p = 0.01), en corrélation spatiale avec les lâchers de hamsters d'élevage, bien que cette observation reste à ce jour inexpliquée. L'analyse des photographies par un biologiste a démontré une capacité d'analyse satisfaisante (d'environ 80 % de justesse lésionnelle), ce qui soutient l'extension de cette méthode à une plus grande échelle. Étant donné que ce projet est né en réaction à des photographies de hamsters présentant des signes d'alopécie, que l'on a diagnostiqué comme étant des lésions de dermatophytose, nous allons déterminer, dans un second temps, la présence de dermatophytes chez cette espèce à la fois en milieu sauvage et en captivité (enclos VINCI, laboratoire CNRS et SFS). Nous avons exploré l'association potentielle entre le portage de cet agent pathogène et la présence de lésions cutanées, et une potentielle dissémination par les élevages de ce pathogène. Nos résultats montrent que la prévalence de T. mentagrophytes s'élève à 36% [IC 95% : 21%-51%], indiquant qu'environ un hamster sur trois est porteur en milieu extérieur. Aucune association significative n'a été trouvée entre le portage de T. mentagrophytes et l'âge (p = 0.1346) ni entre ce portage et la présence de symptômes cutanés (p = 0.073). Enfin, les élevages ne semblent pas disséminer le pathogène en milieu sauvage. Cette étude sur les dermatophytes illustre l'approfondissement possible du suivi sanitaire par analyse photographique par une investigation plus poussée des signes cliniques observés en photographie. Il reste encore à perfectionner les protocoles et à intégrer cette méthode dans les pratiques quotidiennes des biologistes. Néanmoins, ces résultats prometteurs mettent en évidence l'intérêt d'une surveillance syndromique pour la conservation du Hamster commun.
