Les alcaloïdes pyrrolizidiniques : origine biosynthétique, toxicité et répartition environnementale
Résumé
Les alcaloïdes pyrrolizidiniques sont une classe de molécules à la structure hétérocyclique particulière synthétisées par seulement quelques genres botaniques. Malgré cet apanage métabolique restreint nécessitant par ailleurs des enzymes spécifiques, les alcaloïdes pyrrolizidiniques se retrouvent en réalité dans un très grand nombre d’écosystèmes différents car les végétaux qui en élaborent se répartissent sur l’ensemble de la planète. En outre, la distribution quasi ubiquitaire de ces composés contribue grandement à leur dangerosité en contaminant notamment plusieurs catégories de denrées alimentaires (infusions, miel, aromates, compléments alimentaires…) mais aussi en étant tout simplement produits par certaines plantes médicinales traditionnellement utilisées (bourrache, consoude, tussilage…). Or, une exposition prolongée aux alcaloïdes pyrrolizidiniques engendre un type d’intoxication caractéristique : la maladie veino-occlusive hépatique ! Pouvant évoluer jusqu’à un stade cirrhotique ou tumoral, ce syndrome suscite désormais l’inquiétude des instances sanitaires étatiques, si bien qu’au cours des dernières années, de nombreux textes de loi ont été promulgués afin de limiter le pouvoir contaminant des substances hépatotoxiques que sont les alcaloïdes pyrrolizidiniques. C’est ainsi qu’au sein de l’Union Européenne, les denrées alimentaires les plus fréquemment contaminées par ces phytotoxines sont aujourd’hui soumises à des teneurs maximales précises.
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