À travers toute une politique artistique mise en place par la France directoriale, l'Italie va subir une annexion territoriale et artistique. Le but sera de ramener les chefs d'œuvre exemplaires du génie humain afin de faire de Paris le centre incontesté des arts. Des hommes comme Quatre mère de Quincy ou Pierre Louis Roederer vont être les protagonistes français d'une opposition face au rapatriement du patrimoine italien. Suite à cet élan patrimonial, l'Italie va elle aussi prendre conscience du traumatisme infligé à son héritage artistique. Quelques caricatures italiennes vont dénoncer l'exploitation artistique du pays en pointant les activités des commissaires français. Il y aura aussi des écrits, entres autres ceux de Vittorio Barzoni, qui dénonceront la politique prédatrice et impérialiste des Français se comportant comme les empereurs de la Rome antique en assimilant les œuvres d'arts à des butins de guerre.