La présente étude repose sur l'observation d'un fonds d'ouvrages conservé à la Bibliothèque Universitaire de Sciences de Grenoble, jusque-là presqu'uniquement connu des seules armoires où ils sont rangés. L'histoire du livre, des sciences et des techniques et, en l'occurrence, des sciences de l'ingénieur, convergent dans l'étude de ce corpus de littérature technique liée à l'hydraulique, de la fin du XVIe au début du XIXe siècle. Son analyse permet d'appréhender les formes et les modalités de l'élaboration, la diffusion et la vulgarisation du savoir technique dans cette discipline de la mécanique. L'illustration ornementale et technique y joue un rôle primordial dans la structuration du propos de l'auteur, comme dans sa compréhension et sa figuration. Nos recherches révèlent combien ils sont représentatifs de la production imprimée de nature technique à leurs dates de parution au regard de leurs caractéristiques typographiques, de leur contenu et de leurs illustrations. Les rapports de force que les illustrations y entretiennent avec le texte imprimé est central dans notre travail.