"À peine si l'on a retenu le nom de Drölling". Cette citation de Louis Aragon traduit l'oubli dans lequel Martin Drölling (Bergheim 1752-Paris 1817), peintre d'origine alsacienne, a peu à peu sombré au fil des années. Contemporain du grand Jacques-Louis David (1748-1825), exposé au Louvre mais méconnu de la plupart de nos concitoyens, cet enfant de Bergheim eut une vie d'artiste conforme à ce clair-obscur qu'il considérait tant chez les maîtres du siècle d'or hollandais.
Sa période d'activité se déroule dans un climat qui prône le grand genre et le retour à l'Antique. Or, Drölling n'a pas les yeux tournés vers la Grèce mais vers les Pays-Bas. Ce n'est pas le seul puisque le goût de la simplicité et du pittoresque, si caractéristique des maîtres des Pays-Bas jouit d'un regain d'intérêt auprès des collectionneurs. À l'instar de Greuze ou de Chardin, le peintre s'illustra dans les scènes d'intérieur intimistes.
Son Intérieur d'une cuisine, accroché aux cimaises du Louvre, le projette en pleine lumière mais ne parvient à effacer ni la relative obscurité de sa carrière de peintre talentueux, ni sa réputation de tâcheron insipide. Pourquoi cette toile, considérée comme un chef-d'oeuvre au salon de peinture de 1817, transforma, quelques années plus tard, Drölling en un vulgaire peintre de casseroles ? Ce sont ces nombreux paradoxes entre notoriété passée et oubli, éloges et blâmes d'une critique continuellement changeante qui ont suscité notre curiosité. Nous n'avons pas l'intention dans cette étude d'apporter un jugement de valeur mais de comprendre quelle est la place que Drölling est en droit d'occuper dans l'histoire de l'art. Au-delà de la monographie, cette étude a pour objectif principal de considérer l'artiste dans une perspective historique et critique de son temps à nos jours à travers le regard des autres : critiques, amateurs ou historiens de l'art.