L'accès aux soins est un problème qui touche particulièrement les pays du sud. Pour mieux comprendre ces inégalités, ce travail est une amorce de réflexion relative à cet accès et plus particulièrement à l'accès aux médicaments. Ainsi, dans la première partie de ce document, nous définissons l'accès aux soins, ses obstacles et sa problématique dans les pays en développement (PED). Ensuite, nous nous intéressons aux différentes notions liées à l'accessibilité des médicaments. Pour cela, nous définissons et nous montrons en quoi les notions de médicaments essentiels, de médicaments génériques, et en quoi les notions de mécanismes d'acquisition et de distribution, peuvent aider à améliorer l'accès aux médicaments des PED. Puis nous étudions l'influence qu'exerce le commerce international sur cet accès. La troisième partie de cette thèse est un exemple illustrant les difficultés d'accès aux antirétroviraux dans un pays du sud, le Bénin. Enfin, il ne faut pas oublier que des disparités d'accès aux soins sont aussi observées dans les pays du nord ; c'est pourquoi, dans la dernière partie de ce travail, nous abordons les inégalités d'accès aux soins et aux antituberculeux dans un pays du nord : la France, à travers l'exemple de la Nouvelle-Calédonie.