C'est à travers la figure du garnement que les bêtises sont apparues au cours du XIXe siècle dans la littérature de jeunesse, plus particulièrement dans les romans. Quelle que soit leur génération, les enfants ont toujours fait des bêtises : faire trébucher les autres, poser un seau d'eau sur le haut d'une porte afin qu'il se renverse sur la première personne passant dessous, ne pas écouter les indications de ses parents... Finalement, ce ne sont pas tant les caractéristiques des bêtises qui ont évoluées mais plutôt le système dans lequel elles sont inscrites. En effet, les bêtises sont directement reliées aux punitions, aux parents et à leur autorité, au statut de l'enfant, à la moralité et à l'éducation ou encore à l'amusement. Ce sont ces divers éléments qui se sont vus modifiés avec le temps. Les bêtises dans la littérature de jeunesse, d'abord mises en récit pour prolonger l'éducation morale des enfants, sont désormais au service du simple amusement.