Ce mémoire se propose d'explorer l'œuvre de Jean de La Bruyère, 'Les Caractères', à la lumière de deux auteurs satiriques latins majeurs, Horace et Juvénal, sans pour autant adopter une perspective comparatiste. L'enjouement horatien et l'emportement juvénalien se sont imposés comme frontières du genre et du mode satirique et furent sans cesse opposés par la tradition littéraire. Leurs différences fondamentales, que l'on sera parfois amené à nuancer, invitent à observer La Bruyère selon un angle extrêmement large mais d'autant plus révélateur de la complexité et de la richesse du moraliste. Afin d'apporter une réponse à la problématique de l'héritage latin, cette étude a été traitée dans son ensemble en essayant d'aller à l'essentiel, parfois de façon synthétique. Elle appellerait des analyses complémentaires et pourrait, à terme, inclure d'autres auteurs de l'Antiquité latine, notamment Perse.