Trois auteurs latins - l''Auctor' de la 'Rhétorique à Herennius', Cicéron et Quintilien - témoignent de l'évolution de la théorie de l''actio oratoria' du Ier siècle av. J.-C. au Ier siècle ap. J.-C. Théorie peu étudiée par les auteurs grecs, l''actio' permet de mettre en relief les moyens de persuasion - autre que le discours lui-même - dont dispose l'orateur, afin de se concilier son auditoire. Ses gestes, sa voix, mais aussi son regard - en somme chacune des parties de son corps, comme le montre Quintilien dans son ouvrage intitulé l''Institution oratoire' - doivent faire l'objet d'une attention toute particulière, s'il veut atteindre son but. Les qualités que les trois auteurs soumettent aux orateurs quant à l'usage de la physionomie et de la voix permettent à ce dernier de se différencier de l'acteur antique, figure qui a sa place dans la définition du paradigme de l'orateur, puisqu'elle constitue à la fois un modèle et un repoussoir : les gestes de l'acteur comique et la voix de l'acteur tragique servent de répertoire à l'orateur quand leur féminité et parfois leur obscénité doivent être condamnées.