Les troubles comportementaux représentent l'un des motifs de consultation les plus fréquents en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, et constituent toujours pour le clinicien, un problème complexe. À côté des éléments médicaux classiques (diagnostic positif et différentiel, complications, étiologie, évolution, comorbidité...) centrés sur le patient lui-même qui est en l'occurrence un être en développement, il doit également prendre en compte des aspects relationnels essentiels (familiaux, sociaux, éducatifs et parfois judiciaires) qui seront toujours l'objet de négociations. La dimension relationnelle et familiale est au premier plan, puisqu'en entretien, le thérapeute reçoit le plus souvent l'enfant et au moins l'un de ses parents. La perspective psychopathologique en cherchant à décrire des traits et des mécanismes communs aux troubles des conduites et aux comportements violents, insiste sur l'importance de la problématique narcissique impuissance/toute-puissance et de l'estime de soi. Mais, dans une perspective relationnelle, la famille est vue comme un système ouvert, complexe, et auto-organisé, où le comportement est une forme de communication qui comprend une part de contenu (le message) et une part relationnelle (le contexte). Le thérapeute peut rechercher les règles qui gouvernent ce système ; la thérapie consiste alors en ce que le thérapeute se conduit d'une manière telle que celles-ci doivent changer. S'inscrivant dans deux cadres épistémologiques différents, l'approche systémique se distingue de l'approche analytique. L'approche systémique fait apparaître que toute communication dans un système est composée d'un échange d'information et d'un échange synchronique méta-informatif assurant l'équilibre du système. Elle montre comment le fait d'agir sur le cadre met au travail le système, et comment cette action peut être dirigée dans un sens constructif et étayant. L'approche analytique, en décrivant les mécanismes du développement psychique, constitue un savoir essentiel qui permet une lecture fine des enjeux problématiques et des besoins de l'enfant. Ces deux approches se complètent. En effet, l'approche psychodynamique constitue une approche diachronique du sujet alors que l'approche communicationnelle travaille sur les aspects synchroniques des relations du sujet à son environnement. Par les positions qu'elles adoptent, les thérapies brèves et stratégiques développent des méthodes d'entretiens médicaux qui mettent la collaboration médecin-famille, au coeur la relation thérapeutique ; facteur central de l'alliance thérapeutique, dont on connait l'importance pour toute action thérapeutique efficace.