The French Lieutenant's Woman est un roman construit autour d'une multitude d'énigmes que le lecteur est invité à déchiffrer par le biais de sa participation active à la construction du texte. À travers cette narration énigmatique, le personnage principal, Charles Smithson, se lance lui-même à la poursuite du mystère que représente celle dont il est épris : Sarah Woodruff. Au fur et à mesure, la quête de l'énigmatique Sarah s'avère également être la quête du personnage principal vers la connaissance de soi. Surplombant à la fois la narration et les personnages, la figure quasi divine du narrateur, à la fois cynique, ironique et didactique, s'amuse à exposer ses connaissances et sa capacité à contrôler le monde qu'il construit. De mystifications en révélations, le narrateur est la figure centrale du mystère au sein du roman. Ainsi, le jeu narratif conduit le lecteur et le roman lui-même vers un idéal philosophique : celui de la liberté.