Le problème que nous examinerons est de savoir comment l'homme, créé à l'image de la vérité, d'après Augustin, peut se détourner de Dieu et devenir image de la vanité des biens terrestres et périssables auxquels il choisit de s'attacher. L'homme, qui peut ratifier librement la fin pour laquelle il a été créé, va choisir de se détourner de Dieu : c'est l'orgueil qui est ainsi reconnu à la racine de tout péché. C'est parce qu'il y a une finalité inscrite dans l'essence de l'homme que le péché peut être reconnu comme un mensonge ontologique alors que l'homme refuse sa finitude et cherche à être par soi ou en consommant les biens qu'il trouve autour de lui dans ce monde. "Vivre selon l'esprit" et "vivre selon la chair" concernent deux manières de vivre opposées selon que l'on choisit de se centrer sur soi-même ou sur Dieu. Augustin, en s'inspirant de la métaphysique néoplatonicienne, va, en effet, expliquer que le bien de l'âme est de s'unir à Dieu. Elle peut le trouver en faisant retour sur elle-même. Augustin, cependant, est le témoin d'une existence divisée car malgré cette découverte, il découvre en lui la persistance de désirs opposés ; il comprend alors que la conversion qu'il lui faut accomplir n'est pas seulement intellectuelle, mais qu'elle concerne aussi sa volonté. Il faut, selon lui, reconnaître sa faiblesse et reconnaître que Dieu vient vers l'homme à travers l'Incarnation. La leçon de celle-ci est une leçon d'humilité. Aller à Dieu par Dieu, c'est passer par le Christ et par les sacrements qu'il a institués.