Les principaux fondements des règles du roman pastoral sont établis dès l'Antiquité, grâce à des auteurs tels que Théocrite, Virgile ou Longus : une nature idéale, préservée des rigueurs du temps et des dangers, dans laquelle évoluent des bergers de théâtre, tout en culture et sensibilité, une intrigue bâtie autour de considérations amoureuses, des références mythologiques... La tonalité pastorale traverse ensuite une période de silence, jusqu'au XVIe siècle, où la redécouverte des richesses de l'Antiquité aiguise l'intérêt des hommes de lettres pour cette littérature. C'est en Italie, en 1502, que lui seront rendues ses premières lettres de noblesse, grâce à L'Arcadie, de Sannazar. Un peu plus tard au cours de ce siècle, en 1559, sur un autre rivage de la Méditerranée, l'espagnol Montemayor renouera avec les conventions héritées des Anciens. C'est en 1571 que la littérature française se tourne pour la première fois vers la tonalité pastorale. Auparavant, quelques traducteurs, à l'instar de Jacques Amyot, avaient rendu accessibles au plus grand nombre les ouvrages antiques, mais nul ne s'était aventuré à publier une pastorale nouvelle. Dans un contexte historique difficile, tandis que les Guerres de Religion divisent le royaume, Gervais Mallot édite un petit roman, le premier roman pastoral en langue française : La Pyrénée. Dans une période grave, l'ouvrage est plutôt léger et vient s'inscrire de manière singulière dans la carrière de son auteur, François de Belleforest. Nous pourrons nous demander, au cours de notre travail, dans quelle mesure ce dernier met ses pas dans ceux des auteurs qui l'ont précédé sur les voies de la littérature pastorale, s'inscrivant ainsi dans une tradition établie. Nous ne manquerons pas de nous interroger, dans la continuité de cette démarche, sur ses éventuelles innovations et sur son rôle dans la marche d'une Histoire qui ne s'arrêta pas avec le XVIe siècle.