Bien que le continent africain soit une terre de coopération privilégiée pour l'État français, le Kenya, et l'Afrique de l'Est dans son ensemble, ont longtemps été laissés de côté par le ministère des Affaires étrangères. Les prétentions françaises y sont donc récentes, et maladroites. La France, fidèle à sa tradition de coopération, a en premier lieu instauré des relations politiques et culturelles avec le Kenya. Partenariats bilatéraux, aide au développement, promotion de la francophonie, sauvegarde de cultures kenyanes menacées d'extinction, la France multiplie les initiatives. Mais elle reste effacée sur un plan économique. Les entreprises françaises sont peu nombreuses, et la France peine à se faire une place sur un marché déjà saturé. Les stratégies françaises de coopération mises en oeuvre au Kenya ne sont en général pas adaptées aux réalités locales. Dans un pays hors-champ comme le Kenya, la logique voudrait que l'on investisse en priorité dans le secteur économique. Mais habituée à privilégier le politique et la culture, la France s'est faite devancer au Kenya et ne parvient pas à s'imposer.