Malgré un manque de définition concernant la démocratie participative, on peut noter que de nombreux dispositifs émergent et se développent. Une ville comme Grenoble a intégré ces instruments au paysage politique local : par exemple, chaque territoire possède des unions de quartier et un conseil consultatif de secteur (CCS). Si les premières sont des instances historiques de la participation, les conseils consultatifs de secteur sont plus récents et paramunicipaux. La Ville de Grenoble a fait le choix de les créer afin de répondre à la loi sur la démocratie de proximité imposant aux villes de plus de 80000 habitants la création d'instances consultatives, selon un découpage territorialisé. La création des CCS s'avère le fruit d'un choix politique. En effet, les unions de quartier auraient pu être mises en avant pour répondre à cette exigence législative. Face à la multiplication des dispositifs participatifs, au choix politique d'en développer de nouveaux, il devient alors pertinent de se demander quel est le rôle de ces instruments dans le processus de la démocratie représentative locale.