Comédie légère en apparence, Élise ou l'université cache sous ses masques une réflexion profonde sur la société du XVIIIe siècle. Ce mémoire propose une lecture des idées d'Isabelle de Charrière à propos de l'éducation, de la condition féminine ou encore des classes sociales. L'interprétation est multiple du fait de sa pratique de la tempérance et de son ouverture au monde. Conversant avec son époque mais aussi avec ses auteurs favoris, tels que Molière ou Rousseau, elle place au centre de sa comédie deux figures de femmes ambivalentes, à la fois stéréotypées et subversives, offrant une vision possible d'un féminisme naissant sous le masque de la question du genre.