Le but de notre recherche est de dépasser le débat concernant les modes de gestion des services publics locaux : gestion déléguée / gestion en régie. En nous appuyant sur les concepts développés par Karl E. Weick, nous montrons comment la croyance investie collectivement par les acteurs dans les outils de gestion est plus essentielle que les qualités en soi que ceux-ci pourraient receler. Nous nous intéressons donc à la façon dont les individus négocient entre eux sur le terrain pour donner du sens à leur activité. Les crèches constituent dans ce cadre un terrain fertile. Plus que partout ailleurs dans la fonction publique, des enjeux sociétaux (politiques familiales, emploi des femmes, parentalité) se confrontent à des enjeux financiers et économiques (réduction de la dette, réduction des coûts, équilibre des budgets), deux dimensions souvent difficiles à concilier. Nous avons voulu montrer comment les acteurs réussissent ou échouent dans leurs tentatives de réduire ces divergences. Ceci nous a permis de proposer aux collectivités territoriales des outils pour mener à bien la gestion de leurs crèches. Grâce à une méthodologie qualitative approfondie, fondée en particulier sur la Méthode des Scénarios, nous avons pu révéler que les croyances portées par les acteurs sont déterminantes pour l'efficacité des outils mis en place. Dans le cas des crèches étudiées ici, le respect de la culture de service public et la priorité donnée à l'enfant ont permis aux deux communes de réussir le changement. Les interactions entre les acteurs ont été déterminantes pour favoriser la décision collective. L'identité organisationnelle a été renforcée, c'est-à-dire que les rôles et valeurs de chacun ont été réaffirmés, et la création de sens autour du changement a ainsi été fructueuse. Aucun mode de gestion ne s'avère donc plus efficace que l'autre. C'est sa mise en œuvre collective qui déterminera son degré de réussite.