L'investissement socialement responsable a récemment été défini par l'Association Française de la Gestion Financière (AFG) et le Forum pour l'Investissement Responsable (FIR) comme "un placement visant à concilier performance économique et impact social et environnemental en finançant les entreprises et les entités publiques qui contribuent au développement durable quel que soit leur secteur d'activité. En influençant la gouvernance et le comportement des acteurs, l'ISR favorise une économie responsable". Ainsi, la mise en œuvre d'une stratégie ISR peut revêtir différentes formes, basées sur l'exclusion, la sélection positive ou le dialogue avec les entreprises. Bien qu'il soit encore assez mal maîtrisé, son évolution permanente prouve que c'est une notion qui passionne. Ses origines sont religieuses, d'abord dans les textes fondateurs des religions abrahamiques, puis à travers la communauté religieuse des quakers au 18e siècle aux États-Unis. Premiers à étendre leurs principes moraux à leurs investissements financiers, ils mettent en place les fondations d'un courant qui entrera progressivement dans les mœurs après le conflit vietnamien et l'apartheid en Afrique du Sud, avant de s'octroyer une place de choix dans les marchés du monde entier. Si le marché américain fait figure de pionnier, l'Europe est actuellement la zone la plus dynamique et la plus innovante en la matière. Avec un marché en plein essor, l'ISR se répand sur le vieux continent avec des spécificités culturelles marquées qui rendent le marché très hétérogène. Comme tout phénomène en croissance, il a attiré l'intérêt de nombreux professionnels de la finance, tant les sociétés de gestion ne souhaitant pas manquer le wagon, que les académiques, désireux de comprendre les tenants et aboutissants de ce concept complexe qui suscite les débats. Les études sur le sujet se sont donc multipliées dès 1995, tentant tour à tour de déceler les externalités positives de l'investissement socialement responsable, tant sur la société que sur l'entreprise ou sur la performance retirée par l'investisseur. Les avis divergent au sein de la littérature, certains défendant l'hypothèse d'un effet positif pour l'investisseur, d'autres affirmant son effet négatif et enfin une troisième catégorie supportant l'hypothèse d'un impact nul. Malgré la pléiade d'études, il n'apparaît pour le moment pas de consensus quant à la présence d'un impact clair et récurrent de l'intégration de critères extra-financiers dans les choix d'investissement sur la performance de ce dernier. En effet, les résultats sont divers et variés, bon nombre admettant toutefois que l'investissement socialement responsable jouit de performances similaires à l'investissement classique. Un constat ne semble quant à lui souffrir d'aucune contestation, à savoir l'existence de nombreux cas particuliers et d'une multitude de différences méthodologiques dans les études menées. Dès lors ces fondements posés, nous avons procédé à une étude empirique afin de vérifier la présence d'une différence de performance entre l'ISR et l'investissement traditionnel. Pour ce faire, nous avons étudié un indice ISR ainsi qu'un échantillon de fonds ISR investis dans des actions européennes ou de la zone euro. Nos résultats corroborent l'absence de différence significative entre les performances des deux types d'investissement mais soulèvent une interrogation quant à l'évolution des performances en fonction des cycles économiques.