Qu'est-ce qu'une aide-soignante ? Quel est son rôle à l'hôpital ? Cette étude lève un coin du voile sur un métier peu étudié à l'hôpital : celui des aides-soignantes. Cette catégorie professionnelle, inventée par l'administration hospitalière en 1949 pour diplômer et intégrer dans ses statuts des personnels qui n'avaient pas de qualification, reste dans l'ombre des infirmières. Pourtant, l'activité qu'elles exercent à l'hôpital est bien distincte du travail infirmier. En totale proximité avec le patient, elles contribuent non seulement à l'entretien quotidien des corps et de l'environnement, mais leur participation à l'équilibre social est aussi un avantage pour l'institution hospitalière. Au travers d'entretiens, les aides-soignantes nous parlent de la part du sale boulot qu'elles exercent, et de la mauvaise image qui en résulte. Cela les assigne à un rôle domestique et elles en souffrent. Cette face cachée du soin, portée par une attention toute particulière à autrui, est pourtant bien utile, et les patients dont elles s'occupent le savent et le disent. Tous ces éléments nous indiquent que la catégorie socioprofessionnelle des aides-soignantes est une catégorie soignante à part entière, dont le rôle mériterait une reconnaissance, à sa juste valeur, par leurs collègues soignants et les organisations qui les emploient.