Au sortir de la Seconde Guerre mondiale se créent dans les pays d'Europe d'importantes associations nationales et de résistants et de déportés. Certaines de ces associations, dont le but initial est la défense des droits, deviennent militantes et s'engagent dans le débat politique au nom du passé d'opposant au nazisme de leurs membres. Suite à la rupture des deux grands vainqueurs Alliés et à la partition en deux de l'Europe, des organisations nationales de résistants et de victimes du nazisme et du fascisme décident de s'unir pour former une organisation qui les représenterait à l'échelle européenne. Ainsi naît, en juillet 1951, la Fédération Internationale des Résistants, qui entend rassembler les opposants au nazisme et au fascisme d'Europe et surpasser leurs divisions politiques et idéologiques. Formée d'organisations nationales de résistants, de combattants, de déportés et de persécutés, elle intervient auprès des gouvernements pour faire passer ses revendications au nom de la "Résistance européenne". Elle représente par ses organisations nationales vingt à trente millions de personnes selon l'époque. Ce travail propose d'étudier la nature de cette organisation internationale ainsi que ses principaux combats sur une vingtaine d'années où elle fut particulièrement active : de 1971 à 1991, entre son vingtième et son quarantième anniversaire, de la Détente en Europe à la fin des tensions entre les deux blocs.