Ce mémoire d’étape s’intéresse à la viabilité des petits États insulaires en développement (PEID), groupe de pays particuliers reconnu par la communauté internationale. La réflexion se construit à plusieurs échelles. Dans un premier temps, il s’agit de montrer en quoi les micro-États insulaires, du fait de leur souveraineté juridique, sont des territoires originaux. Après une tentative des caractérisations des PEID, l’étude s’interroge sur le versant économique de ces territoires. Les contraintes liées à l’isolement, à la faible superficie ou encore la faible démographie des États insulaires ont des conséquences sur leur insertion au sein des réseaux de communication et des échanges commerciaux mondiaux. Les faibles avantages comparatifs dont ils disposent les obligent à s’ouvrir fortement au commerce international, les rendant très vulnérable à la conjoncture. À la suite de cet exposé qui reste général, nous changerons d’échelle pour nous intéresser particulièrement à un État, la République de Nauru. Plus petit pays du monde, Nauru semble être l’archétype de ce qui attend l’ensemble des petits États insulaires à terme, à savoir une forte dépendance vis-à-vis de la communauté internationale. Malgré ses difficultés économiques, l’île est loin d’être condamnée. Cette étude démontrera donc que les petits États insulaires, en tant qu’objets géographiques et politiques particuliers, s’insèrent différemment dans le monde contemporain, sans pour autant en être exclus.