Cette étude aborde le rapport entre les westerns parlants de John Ford et l'histoire de l'Amérique sous l'angle de la rencontre de deux écritures : celle de l'histoire et celle du cinéma. Il apparaît d'abord que ces films ne montrent pas tant la trame historique que sa mise en forme. D'une part, ils mettent en scène un double enjeu historiographique à propos de la nation américaine : le déplacement vers l'Ouest du principe d'explication de son développement (la Conquête de l'Ouest, et non la Déclaration d'Indépendance) et l'importance de la frontière comme fondement dialectique de l'identité américaine. D'autre part, loin de simplement participer au mouvement inévitable par lequel l'histoire américaine en appelle au mythe pour projeter le motif perdu de la fondation, les westerns de Ford montrent l'envers de cette projection ainsi que son dispositif. Il apparaît ensuite qu'il ne s'agit donc pas de films historiques mais plutôt de films métahistoriques, dans la mesure où ce qu'ils montrent de l'histoire dépasse le contenu événementiel : ils mettent en scène trois enjeux essentiels pour l'écriture de l'histoire (l'articulation du présent au passé, la capture de la contingence des événements et la construction de la vérité). Il apparaît finalement que cette dimension métahistorique des westerns de Ford touche profondément son écriture cinématographique, qui s'y trouve dédoublée ou redoublée et manifeste ainsi l'enjeu essentiel du discours historique : l'articulation des énoncés et de l'énonciation historiques.