Les conservateurs, bien que faisant l'objet de controverses, sont omniprésents dans les cosmétiques. Les parabens et le phénoxyéthanol sont les conservateurs les plus employés du fait de leur large spectre et de leur bonne tolérance, hormis une hypersensibilité induite par les parabens lors de l’application sur une peau lésée ou atopique. Largement étudiés, les parabens sont toujours présents au cœur de polémiques concernant leur toxicité suspectée auparavant dans le cancer du sein et bien plus maintenant par leur potentiel reprotoxique. Quant au phénoxyéthanol, il bénéficie largement de l’effet de classe des éthers de glycol mais ne représente pas forcément tous les risques de cette famille de molécules. Leur mauvaise réputation les précède et conduit certains consommateurs à se tourner vers les produits biologiques mais ces derniers, il faut le rappeler, peuvent aussi avoir recours à l’utilisation de conservateurs.