Le chamane est le dernier représentant d’un mode de vie ancestral fait de chasse et de cueillette. À la fois personnage religieux et social, il est au cœur des croyances et de la vie culturelle de sa communauté. En tant que guérisseur du corps et de l’esprit, et maitre absolu de la « transe », il détient la connaissance empirique des plantes médicinales, mais aussi et surtout, des plantes hallucinogènes sacrées, grâce à la relation particulière qu’il entretient avec les forces du Monde-autre. Ces « plantes visionnaires » et les substances hallucinogènes qu’elles renferment permettent à ce mystique de voyager au-delà des limites de la conscience humaine et de la réalité du quotidien, dans le but d’aider les membres de sa communauté à comprendre le monde et à agir sur lui. Cette faculté surnaturelle leur a non seulement valu d’être au cœur des cultes de ces sociétés, mais aussi d’être élevées au rang de quasi-divinités. Le milieu scientifique s’intéresse actuellement à ce que le chamane conçoit comme l’enseignement de ces « plantes des Dieux ». La recherche sur ces substances, désormais rebaptisées « psychédéliques », commence tout juste à appréhender leurs multiples effets sur le cerveau. De leur faculté à produire des états modifiés de conscience à leurs éventuelles propriétés thérapeutiques, il n’y a qu’un pas à faire pour que le savoir du chamane serve le futur de l’humanité.