Pendant très longtemps, l'écriture se présentait sous format papier. Tout d'abord sur des pierres ou des parchemins (les papyrus égyptiens, par exemple), puis au Moyen Age, on écrivait sur des rouleaux, les codex. Grâce à l'invention de l'imprimerie, le format a changé et le livre est apparu. L'imprimerie a révolutionné le monde de l'écrit, car elle a permis de reproduire des livres plus rapidement et avec des coûts moindres. Le livre s'est alors démocratisé et une plus grande partie de la population pouvait avoir accès aux textes écrits. Puis Internet est arrivé, et il a à son tour modifié les habitudes de lectures. Ainsi, alors que sur un format papier, on prend le temps de lire le contenu en profondeur, sur un écran, on a tendance à aller directement à l'essentiel pour trouver l'information recherchée.