En s'appuyant sur les théories post-romantiques des années 1920 entrevoyant le cinéma comme le dernier art des foules susceptible de réveiller une fibre spirituelle chez l'homme, ce mémoire interroge les capacités du cinéma à réactiver une forme de sentiment religieux en dehors de toute croyance religieuse. Une première partie se consacre à l'étude comparée de Sous le soleil de Satan (1987) de Maurice Pialat et Hors Satan (2011) de Bruno Dumont où ces deux cinéastes athées élèvent leur film à des dimensions spirituelles en sondant les tréfonds et le mystère de la nature humaine plutôt qu'en s'encombrant de considérations théologiques. Une seconde partie s'attache à l'analyse de Hors Satan, film qui entend faire éclore un sentiment religieux chez le spectateur hors de tout contexte religieux. Le cinéma s'y définit ainsi comme une proposition d'expérience spirituelle à part entière.